Giá như mọi thứ "đáng ghét" của Windows Visa đều biến mất! Dường như đó là điều mà Microsoft đang cố gắng thực hiện với Windows 7. Dù hiện tại nhiều tính năng còn thiếu hay chưa hoàn thiện, nhưng bản tiền beta của HĐH mới có những cải tiến từ giao diện người dùng đến quản lý bộ nhớ đều rất hứa hẹn. Tuy nhiên, trước đây từng có một vài trong số những tính năng được Microsoft hứa hẹn đã không đưa ra được.

Microsoft luôn nói rằng Windows 7 được cải tiến (không phải viết lại) từ phần lõi Vista. Tuy nhiên, có một số tính năng mới nằm ngoài tầm kiểm soát của Microsoft. Ví dụ, một số cải tiến mạng chỉ làm việc với mạng dùng Windows Server 2008 R2 hay mạng có từ 2 PC dùng Windows 7 trở lên. Các tính năng khác sẽ không nhìn thấy trừ khi được hãng sản xuất phần cứng kích hoạt. Microsoft đã "làm nhẹ” Windows bằng cách tách ra những ứng dụng (như email và quản lý ảnh) từng được đóng gói chung với HĐH: những ứng dụng này có thể tải về cài bổ sung hoặc truy cập qua dạng dịch vụ web.

Tuy nhiên HĐH mới vẫn còn nhiều việc phải làm để giải toả bức xúc của người dùng về Vista, và làm cho những tác vụ thường ngày dễ truy cập và dễ thực hiện hơn.

Giao diện thanh thoát và tốt hơn

Windows Vista chú trọng "bề nổi" với các tính năng như cửa sổ mờ của Aero và chuyển đổi cửa sổ với Flip 3D hào nhoáng nhưng không có ích bao nhiêu. Nhiều thành phần, chẳng hạn như tìm kiếm desktop, bắt chước Mac OS X của Apple và các tiện ích miễn phí hiện có.

Điểm mới trong Windows 7 là danh sách liên kết ở menu Start và các biểu tượng lớn.

Windows 7 đi theo hướng khác với giao diện chú trọng đến hiệu quả công việc. Đặc biệt có nhiều thay đổi nhằm làm cho HĐH ít làm phiền bạn khi làm việc.

Thanh tác vụ của Windows được cải tổ lớn nhất từ trước đến nay: các thanh quen thuộc chứa tên của ứng dụng đang chạy cùng với biểu tượng nhỏ xíu biến mất, thay thế là các biểu tượng lớn không nhãn trông như phóng to các biểu tượng ở thanh Quick Launch của thanh tác vụ cũ – và chúng có vai trò tương tự như vậy trong Windows 7, thay thế Quick Launch.

Thanh tác vụ của Windows Vista trưng ra hình xem trước của các cửa sổ, kích thước thu nhỏ, xuất hiện khi bạn rê chuột trên một ứng dụng ở thanh tác vụ. Tính năng này có ích, nhưng mỗi lúc bạn chỉ nhìn thấy 1 cửa sổ. Trong Windows 7, các hình thu nhỏ của nhiều cửa sổ xuất hiện đồng thời trong 1 ruy băng ngang. Bạn sẽ xem được cửa sổ đúng kích cỡ khi rê chuột lên 1 trong các hình thu nhỏ này; bạn cũng có thể đóng các cửa sổ từ hình thu nhỏ.

Nhấn lên 1 biểu tượng ở thanh tác vụ hay ứng dụng ở menu Start, bạn sẽ nhìn thấy một bảng liên kết, một tính năng mới cung cấp truy cập 1 nhấn đến các tác vụ liên kết với ứng dụng – chẳng hạn Play All Music với Windows Media Player, hay danh sách các file mở gần đây trong Word hay Excel.

Tuy nhiên, không phải tất cả biểu tượng ở thanh tác vụ đều đại diện cho ứng dụng. Trong Windows 7, các biểu tượng này cũng có thể đại diện cho thiết bị gắn vào PC (xem thêm phần "Thiết bị và phần cứng").

Thanh tác vụ mới cho thấy nó có thể làm cho cuộc sống trong Windows trở nên dễ chịu hơn mà những hiệu ứng hào nhoáng của Vista không làm được.

Khay hệ thống gọn gàng

Windows 7 hiển thị hình xem trước của tất cả ứng dụng đang chạy.

Vùng thông báo của Windows, còn được gọi là khay hệ thống, có truyền thống nhồi nhét nhiều hơn bất kỳ vùng nào khác của Windows. Nó thường phình ra với biểu tượng của các ứng dụng mà bạn không nhớ cài đặt, và thường làm phiền bạn với các thông báo về những việc mà bạn không cần quan tâm. Trong Windows 7, Microsoft đã cung cấp các công cụ cho phép bạn chế ngự vùng lộn xộn này.

Với mỗi ứng dụng, bạn có thể chọn cho hiển thị hay che đi biểu tượng và các thông báo của nó. Vùng tràn cho các biểu tượng không đủ chỗ trong khay hệ thống giờ đây hiển thị dạng pop-up, thay vì chen lấn vào thanh tác vụ ở bên trái. Bạn có thể kéo thả các biểu tượng giữa phần tràn và khay hệ thống.

Nhấn lên hình vuông nhỏ ở mép phải của thanh tác vụ mới sẽ thu nhỏ tối thiểu tất cả cửa sổ (để hiển thị desktop). Thanh công cụ Quick Launch của Vista có biểu tượng cho tính năng này, có thể bạn đã thường dùng tính năng này nếu là fan của Windows Gadgets được giới thiệu trong Vista. Sidebar nơi trước đây đặt các ứng dụng tiện ích (gadget) giờ biến mất và bạn có thể đặt chúng ở bất kỳ đâu trên desktop. (Microsoft nói người dùng đã than phiền Sidebar chiếm quá nhiều chỗ trên màn hình, đặc biệt là trên các MTXT nhỏ).

Microsoft còn giới thiệu một số tính năng quản lý cửa sổ dễ dùng. Nếu bạn muốn làm việc với hai cửa sổ đặt kề nhau, chỉ việc kéo thả cửa sổ thứ hai đến cạnh bên màn hình để mỗi cửa sổ chiếm nửa màn hình. Nếu bạn kéo 1 cửa sổ lên trên cùng, nó sẽ phóng to toàn màn hình.